PHP（Hypertext Preprocessor，超文本预处理器）是一种广泛应用的开源脚本语言，主要用于Web开发，PHP代码可以嵌入到HTML中，使得动态网页的生成变得更加简单，PHP由Rasmus Lerdorf于1995年创建，最初是为了帮助他跟踪个人网站的问题，随着时间的推移，PHP已经发展成为一个功能强大的编程语言，拥有庞大的开发者社区和丰富的资源。

PHP的语法主要受到C、Java和Perl等编程语言的影响，但它也有一些独特的特点，PHP是一种服务端脚本语言，这意味着它在服务器上执行，而不是在用户的浏览器上，这使得PHP能够在生成HTML、XML或其他标记的同时，访问数据库、文件系统和其他服务器资源。

PHP具有以下特点：

1、跨平台：PHP可以在多种操作系统上运行，如Windows、Linux和Mac OS X等，这使得PHP成为不同平台上Web开发的通用选择。

2、易于学习：PHP的语法相对简单，容易上手，对于初学者来说，PHP是一个很好的入门语言，可以迅速基本的编程概念。

3、高度可扩展：PHP支持大量的扩展模块，可以轻松地为PHP添加新功能，PHP还可以与其他流行的编程语言（如Python、Ruby等）进行集成。

4、强大的数据库支持：PHP支持多种数据库系统，如MySQL、PostgreSQL和Oracle等，这使得PHP成为处理数据库驱动的Web应用程序的理想选择。

5、丰富的资源和社区支持：PHP拥有庞大的开发者社区，提供了大量的教程、文档和开源项目，这为学习PHP和解决遇到的问题提供了极大的便利。

PHP的应用非常广泛，从简单的个人网站到复杂的企业级应用程序，都可以使用PHP进行开发，许多著名的Web平台和内容管理系统（如WordPress、Drupal和Joomla等）都是基于PHP开发的。

PHP的发展历程中，有几个重要的版本更新，PHP 4引入了许多新功能，如对象-oriented programming（面向对象编程）支持和更强大的内存管理，PHP 5进一步改进了性能和安全性，同时引入了新的语言结构和函数，PHP 7是最新的主要版本，它带来了显著的性能提升和新的语言特性，如返回类型声明和匿名函数等。

PHP是一种功能强大、易于学习且广泛应用的编程语言，它为Web开发提供了强大的支持，使得开发者能够快速构建出功能丰富的网站和应用程序，随着PHP的不断发展，它将继续在Web开发领域发挥重要作用。